金秋时节，本市创新驱动战略结出硕果。近日，国务院批复同意常熟高新技术产业开发区升级为国家高新技术产业开发区，实行现行的国家高新技术产业开发区的政策。常熟高新区也由此成为全国第三家以县级市名称命名的国家高新区，将有利于本市加快融入苏南国家自主创新示范区核心区建设，集聚各类创新要素，推进科技创新和产业转型升级。
常熟高新区前身为江苏省常熟东南经济开发区，于2003年5月经省政府批准设立，2011年4月更名为江苏省常熟高新技术产业开发区，现经国务院批复定名为常熟高新技术产业开发区。自建区以来，高新区始终将科技创新作为推动经济转型升级的根本动力。2010年10月，区内建成了全国县级市中首家国家级大学科技园，有效地探索了高校科技优势与地方企业产业需求高效对接、基层科技资源加速集聚的创新模式，《科技日报》曾以头版刊文称其为“国家创新体系建设的重大突破”。2011年12月，市委、市政府正式启动常熟高新区升级国家高新区申报工作。四年来，常熟高新区紧紧围绕国家高新区“五位一体”的发展要求，以发展高新技术产业为重点，以推进科技成果产业化为方向，以完善科技创新体系为核心，以优化创新创业环境为基础，全力推进“以升促建”工作，经济转型升级和创新发展能力得到显著提升，先后被国家有关部门授予国家火炬常熟汽车零部件特色产业基地、国家高技术服务产业基地核心区、国家级科技企业孵化器、中国产学研合作创新示范基地、中国服务外包最佳园区十强等称号。
国家高新区创建，落脚点在一个“新”字上。常熟高新区积极探索科技体制综合改革新路径，着力增强自主创新能力，科技成果不断涌现。全区现有国家火炬计划重点高新技术企业10家，占全市的41.7%，省级高新技术企业101家，占全市的34.7%，发明专利拥有量460件，占全市的15.5%。区内95%以上的大中型企业建有研发机构，累计建成省级以上工程技术研究中心30家。浙江大学常熟光电技术联合研究中心、上海交通大学常熟汽车轻量化技术研究院、南京师范大学常熟发展研究院、同济常熟科技园等10多家产学研合作平台相继建成运行，成为高新区吸纳高校院所科研成果、提升核心竞争力的重要载体。近三年来，区内企业承担了国家火炬计划、国家中小企业技术创新基金、江苏省重点研发计划等项目29项。截至目前，全区累计培育和引进国家千人计划、江苏省双创人才、姑苏人才、常熟领军人才项目151个，为高新区创新驱动发展提供了有力的人才支撑。顺应国家“大众创业、万众创新”新趋势，高新区积极构建创新创业生态体系，目前已建成慧谷创业+、寰球创客谷等众创空间孵化器6家。创新能力显著提升，内生发展势头明显，如今已经成为常熟高新区发展的一个亮点。
创新要素集聚，推动了产业向高端化方向发展，提升了产业能级。
丰田在亚太地区最大的汽车研发中心、中国智能车综合技术研发与测试中心等世界和国内领先的科研机构纷纷落户。汽车锁世界占有率第一、汽车用线路板世界占有率第一、笔记本锂电池世界占有率第一、家用商用清洗机世界占有率第一、太阳能多晶硅陶瓷坩埚世界占有率第一、半导体封装键合金丝世界占有率第一、旅居车国内占有率第一、汽车用橡塑部件国内占有率第一……区内企业多项“第一”的涌现，体现了常熟高新区作为全市经济发展的主阵地和实施科技创新核心载体的发展成效。目前，常熟高新区基本形成了汽车及核心零部件、高端装备制造、高端电子信息、高技术服务业等四大主导产业，各项主要经济指标连续多年保持15%以上增幅。2014年，全区高新技术产业产值占规上工业总产值的比重达到56.5%，高出全市18.4个百分点。
根据国务院的批复精神，常熟高新区将在升级国家高新区的基础上，以丰富国家高新区内涵为目标，主动融入苏南国家自主创新示范区核心区建设，充分发挥省科技体制综合改革核心区作用，加快构筑创新框架更加完备、创新制度更加健全、创新载体更加丰富、创新生态更加优良、创新体系更加科学的创新创业环境，努力把自身建设成为促进技术进步和增强自主创新能力的重要载体，成为带动区域经济结构调整和经济发展方式转变的强大引擎，成为高新技术企业“走出去”参与国际竞争的服务平台，成为抢占世界高新技术产业制高点的前沿阵地。